The Turtles of Turtle Island
Les tortues de l’Île de la Tortue
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Origine
Origin Story: What Is Turtle Island?
Some Indigenous peoples refer to North America as Turtle Island, others refer to the whole world as Turtle Island. This name originated from one of many Indigenous creation stories and beliefs. Due to the different dialects and Indigenous communities, oftentimes the creation stories differ depending on of who tells it. It is important to be mindful of the different stories due to different spiritual or cultural beliefs of each community. This creation story is most emphasized due to its symbolism of life and Earth, and because it reminds us of the relationship between ourselves and the animals and plants that are all around us. Since time immemorial Indigenous peoples have been practicing conservation which includes sustainable hunting and harvesting. There was a great amount of time spent out on the land that contributes to a balanced biodiversity which instills a greater relationship between the land and Indigenous peoples.
As important and reconciling as it is to share and discuss creation stories, we must do so in a respectful way where we are not retelling the story. These stories can be heard by elders and knowledge keepers and can be a teaching for many. Incorporating these teachings into science helps us to understand with an Indigenous lens how we can protect and care for those around us. Our relationship with the land cannot heal until we are willing to hear its stories.
Turtles of Turtle Island
Turtles are good signifiers of healthy wetlands, but our Ontario turtles have been, and still are, at risk. The turtle species in Ontario at-risk are: the Blanding’s turtle, snapping turtle, wood turtle, spotted turtle, stinkpot turtle, northern map turtle, and spiny softshell turtle. The biggest threat to turtle species has been the increase of human development, which depletes and pollutes wetland habitats. Many people are not aware that wetlands purify water in watersheds and are also a shelter for many turtle species. They play an important role in the watersheds as they feed on insects and other contaminants from the water, keeping it healthy for themselves and other wetland species in the area.
Although turtles have a role in protecting the wetland ecosystems, they need protection from other wildlife, road mortality, habitat loss, and contamination of those wetlands – some of the dangers which cause them to be at-risk. Female turtles often nest their eggs between June and July, in sand or gravel surfaces where it is warm, to allow the eggs to incubate and develop efficiently. Most turtles lay at least thirty to fifty eggs at a time and need fifty to sixty days to develop, which is a lot of time for potential dangers to occur.
The Lands Department in Magnetawan First Nation, just north of Toronto, works on numerous projects including snake and turtle conservation, roadway and wetland monitoring, and many more. They are especially proud of their turtle incubation program, which allows a greater chance of survival for turtle hatchlings (baby turtles). The incubation program allows them to bring in turtle eggs that are found in potentially dangerous areas and hold them in incubation machines until they hatch. They are then given a couple days to make sure there are no abnormalities with the hatchlings.
Try This at Home: Save Our Turtles Species
Turtles need your help to protect them from dangers such as road mortality, which is often caused by habitat fragmentation. Habitat fragmentation happens when a habitat has roads built on it, forcing wildlife to make dangerous road crossings to access parts of their habitat. Turtles are always traveling from habitat to habitat to mate, nest, and eat. This often means they have to cross over roads to get to their destination.
- Create an eco-passage for our turtles to safely travel under or above the roads. Road signage is also important to inform drivers to be aware of turtle crossings.
- Include eco-fences to ensure turtles stay on a safe path, and create protected nesting sites near known turtle habitats to prevent them from having to cross over roads.
- Use supplies like paper, cardboard and other materials you may have at home to create a safe journey for our turtle species!
Climate Action: Turtle Conservation
A couple ways in which we can contribute to helping our turtle species include learning about local conservation efforts, reaching out to local community lands departments, and learning about ways in which we can reduce road mortality.
Turtle conservation organizations aim to protect and care for turtle species. Turtles are important to the biodiversity of an ecosystem, particularly wetlands, which are a big part of our water filtration systems. These organizations have volunteer positions available and hotlines open to contact if you come across a turtle in need or a nesting site that may be in danger.
Many lands departments are knowledgeable broadly about animal species and ecosystems in their surrounding areas. Reaching out can allow an opportunity to become involved in your community's land department projects.
Road mortality is one of the highest causes of the decline in turtle species, due to turtles attempting to cross and creating nesting sites dangerously close to busy roads. Ways in which we can keep turtles away from the road include building fencing and underground passages for them; road signage for turtle crossings; building nesting structures away from roads; continued monitoring of nesting sites; and being mindful of turtle sites when developing an area.
Credit
This Science Spotlight was written based on an interview with the Lands Department in Magnetawan First Nation, interviewed by Indigenous Programs Interns Shaylene Restoule and Kirsten St Louis, within the boundaries of the territory described by the Robinson-Huron Treaty of 1850, August 2022.
Histoire de la genèse : Qu’est-ce que l’Île de la Tortue ?
Certains peuples autochtones désignent l’Amérique du Nord comme l’Île de la Tortue, tandis que d’autres désignent le monde entier comme l’île de la Tortue. Ce nom provient de l’un des nombreux récits originels et croyances autochtones. En raison des différents dialectes et communautés autochtones, les histoires de création diffèrent souvent selon qui les raconte. Il est important de tenir compte des différentes histoires en raison des différentes croyances spirituelles ou culturelles de chaque communauté. Cette histoire de la création est surtout mise en évidence par son symbolisme de la vie et de la Terre, et parce qu’elle nous rappelle la relation entre nous et les animaux et les plantes qui nous entourent. Depuis des temps immémoriaux, les peuples autochtones pratiquent la conservation qui comprend la chasse et la récolte durables. Tout ce temps passé sur la terre contribue à une biodiversité équilibrée qui instille une plus grande relation entre la terre et les peuples autochtones.
Aussi important et réconciliant qu’il soit de partager et de discuter des récits originels, nous devons le faire d’une manière respectueuse, pour ne pas répéter certaines erreurs du passé. Ces récits peuvent être racontés par les aînés et les gardiens du savoir et peuvent être un enseignement pour beaucoup. L’intégration de ces enseignements dans la science nous aide à comprendre, sous l’angle autochtone, comment nous pouvons protéger et prendre soin de ceux qui nous entourent. Notre relation avec la terre ne pourra guérir que lorsque nous serons prêts à écouter ses histoires.
Les tortues de l’Île de la Tortue
Les tortues sont de bons indicateurs de milieux humides sains, mais nos tortues de l’Ontario ont été, et sont encore, en danger. Les espèces de tortues en péril en Ontario sont : la tortue de Blanding, la tortue serpentine, la tortue des bois, la tortue ponctuée, la tortue musquée, la tortue mouchetée, la tortue géographique et la tortue molle à épines. La plus grande menace pour les espèces de tortues a été l’augmentation du développement humain, qui épuise et pollue les habitats des zones humides. Beaucoup de gens ne savent pas que les zones humides purifient l’eau dans les bassins versants et sont aussi un refuge pour de nombreuses espèces de tortues. Elles jouent un rôle important dans les bassins versants, car ils se nourrissent d’insectes et d’autres contaminants provenant de l’eau, ce qui les maintient en bonne santé pour eux-mêmes et pour d’autres espèces de milieux humides de la région.
Les tortues ont un rôle à jouer dans la protection des écosystèmes des zones humides, et c’est pourquoi elles ont besoin d’être protégées contre d’autres espèces sauvages, la mortalité routière, la perte d’habitat et la contamination de ces zones humides, pour ne nommer que certains des dangers qu’elles risquent. Les femelles nidifient souvent leurs œufs entre juin et juillet, sur des surfaces de sable ou de gravier où il fait chaud, pour permettre aux œufs d’incuber et de se développer efficacement. La plupart des tortues pondent au moins trente à cinquante œufs à la fois et ont besoin de cinquante à soixante jours pour se développer, ce qui représente beaucoup de temps pendant lequel de nombreux dangers potentiels peuvent se produire.
Le Lands Department la Nation de Magnetawan, juste au nord de Toronto, travaille sur de nombreux projets, dont la conservation des serpents et des tortues, la surveillance des routes et des terres humides, et bien d’autres. Ils sont particulièrement fiers de leur programme d’incubation de tortues, qui permet une plus grande chance de survie pour les bébés tortues. Le programme d’incubation leur permet d’amener des œufs de tortues qui se trouvent dans des zones potentiellement dangereuses et de les garder dans des machines d’incubation jusqu’à ce qu’ils éclosent. Une fois écloses, les tortues sont gardées quelques jours pour s’assurer qu’il n’y a pas d’anomalies chez les bébés.
Essayez ça chez vous : Sauvez nos espèces de tortues
Les tortues ont besoin de votre aide pour les protéger des dangers tels que la mortalité routière, souvent causée par la fragmentation de l’habitat. La fragmentation de l’habitat se produit lorsqu’un qu’on construit des routes sur celui-ci, forçant les animaux sauvages à franchir des routes dangereuses pour accéder à certaines parties de leur habitat. Les tortues voyagent toujours d’un habitat à l’autre pour se reproduire, nidifier et manger. Cela signifie souvent qu’elles doivent traverser les routes pour se rendre à leur destination.
- Créez un écopassage pour que nos tortues puissent voyager en toute sécurité sous ou au-dessus des routes. La signalisation routière est également importante pour informer les conducteurs qu’ils doivent être vigilants des passages à niveau des tortues.
- Essayez d’inclure des écoclôtures pour s’assurer que les tortues restent sur un sentier sécuritaire et créer des sites de nidification protégés à proximité d’habitats connus de tortues afin de les empêcher d’avoir à traverser les routes.
- Utilisez des fournitures comme du papier, du carton et d’autres matériaux que vous pouvez avoir chez vous pour créer un voyage sécuritaire pour notre espèce de tortue !
Action pour le climat : Conservation des tortues
Nous pouvons aider nos espèces de tortues de deux façons, notamment en apprenant sur les efforts de conservation locaux, en communiquant avec les services des terres communautaires locaux et en apprenant comment réduire la mortalité routière.
Les organismes de conservation des tortues visent à protéger et à soigner les espèces de tortues. Les tortues sont importantes pour la biodiversité d’un écosystème, en particulier les zones humides, qui constituent une grande partie de nos systèmes de filtration de l’eau. Ces organismes ont des postes de bénévoles disponibles et des lignes d’assistance ouvertes à tous si vous tombez sur une tortue dans le besoin ou sur un site de nidification qui pourrait être en danger.
De nombreux ministères des terres connaissent bien les espèces animales et les écosystèmes de leurs environs. Le fait d’y aller peut vous donner l’occasion de participer aux projets du ministère des terres de votre communauté.
La mortalité routière est l’une des causes les plus importantes du déclin des espèces de tortues, en raison des tortues qui tentent de traverser et de créer des sites de nidification dangereusement près des routes très fréquentées. Les moyens par lesquels nous pouvons éloigner les tortues de la route comprennent la construction de clôtures et de passages souterrains pour elles; signalisation routière pour les passages à niveau de tortues; construire des structures de nidification loin des routes; surveillance continue des sites de nidification; tenir compte des sites de tortues lorsqu’on développe une zone.
Contribution
Ce guide « Pleins feux sur la science » a été écrit sur la base d’une entrevue avec le Lands Department de la Nation de Magnetawan, interviewées par les stagiaires des programmes autochtones Shaylene Restoule et Kirsten St Louis, dans les limites du territoire décrit par le Traité Robinson-Huron de 1850, août 2022.