Working on a project as a group is much more motivating than working alone. When you work with others towards a common goal, you get to share ideas, help each other, and listen to different perspectives about a certain subject. When the residents of a city get together to find ways to fight climate change on a local level, that is what we call “Urban Climate Action”.
Why Is It Called "Urban"?
Actions to protect the climate can happen at all different levels. So, why focus on “urban” actions? Well, when it comes to climate change, now is the time to take action! But starting provincial or nation-wide projects can take a very long time and their procedures can make the process very slow. Regulations in cities and towns are not like that, so residents can move quickly! Town officials can directly help residents with their projects. These are the types of projects that we will focus on: many small collective actions that, when combined, have a huge impact on the climate!
Finding, Recording, Learning: A Research Chair to Understand Better
In cities and suburbs throughout Canada, people are getting together to work on all sorts of real actions that will have a positive impact on the climate. Groups have planted trees along a street to give shelter from the heat, others started a bike-share program to encourage residents to use their bikes instead of their cars, and others helped people without air conditioning during heatwaves. These projects are great and inspiring, but can we uncover what exactly is being done? How can we learn more about what kinds of collective actions are being taken and how climate, cities, and people are affected? Well, for that we need researchers!
A research chair is a group of university professors and students that investigate a certain subject for a certain period of time. Their goal is to deepen their knowledge about a subject and then make their findings public. The Canada Research Chair in Urban Climate Action is working on a list of collective actions, designed to help the climate, that have been taken throughout Canada. Sophie L. Van Neste, a researcher and professor, heads the research chair. With the help of her team, she creates overviews and critical analysis from the data that are collected. We say “critical” because the researchers try to understand what the advantages and benefits of the actions and policies may be, but also their disadvantages and drawbacks.
“Our research chair is a multi-disciplinary group that includes researchers, historians, sociologists, urban planners, geographers, and community organizers…Our various perspectives help us move forward. It is a great collaboration.” Sophie L. Van Neste
Research Axes To understand and analyze the effects and challenges of a given situation, you must look at it from all angles. The research chair has four primary research axes: urban infrastructure, climate justice, suburban living environments, and emotions.
Axis 1 Infrastructure includes any system or equipment in a city that can be used by the population. For example, water, energy, or transportation systems all have an impact on climate change. The research chair is currently studying how those infrastructures are evolving in cities, like the impacts of the creation of green backstreets in Montreal.
Axis 2 Climate justice means considering the effects that actions may have on the population, since some actions can actually make social and environmental inequalities worse. For example, say a green space is created in a city, it must be easily accessible by all, including vulnerable groups. The research chair is seeking to understand who can be of help in ensuring that the actions being taken are more just.
Axis 3 Many climate researchers are focusing on major cities. However, suburban living environments present different challenges since they are farther away from city centers. For example, residents often depend on their cars to get around, and that has an impact on the climate. The research chair is exploring how to take action in the suburbs and analyzes the new real estate developments in the Greater Montreal area.
Axis 4 It may seem as though emotions would have nothing to do with climate change, but our feelings are actually central to everything we do for the climate. We may feel overwhelmed, anxious, powerless, or disinterested when it comes to this seemingly impossible challenge. But on the other hand, we may feel angered, inspired, or motivated to take action! The research chair is analyzing how emotions influence the participation of residents. Right now, researchers are working to understand the motives of some green activist groups in the province of Quebec.
Try This at Home: Getting Started by Listening to Your Emotions
Sophie L. Van Neste says that the best way to make changes is to start by figuring out what is not working, whether that is related to the climate or not. If there is something that makes you angry, surprises you, or makes you uneasy, the fact may be that a change to a social norm needs to happen. Once you have figured out how you feel, speak with others that feel the same way you do. You can learn and think about things together to see if certain social norms are outdated, have consequences, are disruptive, or are just simply unfair. Once this is done, you can get to work and take action on the challenges that you feel are important. For example, if the large amounts of trash being thrown away by your school cafeteria worries you, you can ask them why they are doing that and try to understand what challenges they are facing and their logic behind it. Asking questions also allows the conversation to move forward, gain new perspectives, and open the door for positive changes to happen.
“It is not because you are just a kid that you cannot have a valuable contribution, quite the opposite. Kids ask new questions and bring new perspectives that adults sometimes never considered.” Sophie L. Van Neste
Climate Action: Seek Out, Understand, and Make Changes Together
You can get involved for the climate in your community at different levels like in your neighborhood or school. You can get involved with the student council and other clubs that are related to climate change. You can also do what researchers do and write summaries about what is happening around you and think about what improvement can be made. That requires learning, understanding existing challenges, and considering that every action has either a positive or negative impact. Research allows us to discover what is working and see that people are meeting the challenges successfully, which helps us keep hope alive when we run into roadblocks. What is most important is not to act alone. When you start a conversation about the things you think are wrong, you can rally others to join you and then you can work together. When we work as a group, we are stronger, and we help keep each other motivated.
“Some changes can take a long time and it can sometimes be frustrating, but it is part of the learning process. Do not accept quick answers and do not get discouraged.” Sophie L. Van Neste
Meet Our Local Science Hero:
Sophie L. Van Neste
Sophie L. Van Neste is an Associate Researcher and Professor, and Head of the Canada Research Chair in Urban Climate Action.
How did you start becoming interested in climate change?
“In CÉGEP, I was shocked by several events that went against protecting the environment and social justice. That is when I decided to get involved. It was born of a sense of urgency, a feeling that this affected me, and a belief that I could make a difference.”
What makes a good climate change researcher?
“You cannot shy away from questioning things. You need to enjoy learning, gaining a complete understanding, and being curious and hard-working. The steps that researchers take are very important because we all have our initial hypotheses, emotions, and intentions. So, we have to buckle down!”
What is the most important thing to remember?
“Climate change is of the utmost urgency. We must act now! Yet, we need to control our negative emotions from taking over, and instead use those emotions to give us the strength to get to work, together. Only by standing united will we be able to rise to meet the challenges facing the climate.”
Credit
This Science Spotlight was written based on Sophie L. Van Neste, interview by Myriam Kessiby, Montréal, Québec, August 19th, 2022.
Histoire de la genèse : Qu’est-ce que l’action climatique urbaine ?
Réaliser un projet à plusieurs est beaucoup plus motivant que de le faire seul. En travaillant avec d’autres personnes vers un but commun, on peut échanger des idées, s’entraider et découvrir différents points de vue sur une même situation. Lorsque des citoyens d’une ville s’unissent pour trouver des façons de faire face aux changements climatiques dans leur milieu, c’est ce qu’on appelle « l’action climatique urbaine ».
Pourquoi « urbaine » ?
Des actions pour aider le climat existent à différents niveaux. Alors, pourquoi se concentrer sur les actions « urbaines » ? En ce qui concerne les changements climatiques, c’est urgent d’agir ! Par contre, le temps nécessaire pour mettre des projets en place peut être beaucoup plus long à l’échelle d’une province ou du pays entier. Les structures politiques provinciales et nationale actuelles ralentissent beaucoup les processus. Dans les villes ou les municipalités, on peut agir plus rapidement et concrètement parce que la règlementation est différente. Les dirigeants des villes peuvent directement soutenir leurs citoyens dans leurs projets. Ce sont ces projets qu’on veut découvrir. C’est une panoplie de petites actions collectives qui, une fois réunies, ont un grand effet sur le climat !
Répertorier, découvrir, apprendre : Une chaire de recherche pour mieux comprendre
Dans les villes et les banlieues canadiennes, des gens se regroupent et font toutes sortes de gestes concrets, ensemble, pour tenter d’avoir un impact positif sur le climat. Certains groupes décident de verdir une ruelle pour lutter contre la chaleur, d’autres instaurent le vélo-partage pour encourager les citoyens à utiliser la bicyclette plutôt que la voiture, d’autres viennent en aide aux gens qui n’ont pas accès à de l’air climatisé pendant les vagues de chaleur. Tous ces beaux projets peuvent être très inspirants, mais comment savoir ce qui se fait exactement ? Comment peut-on en apprendre davantage sur les différentes formes d’action collective et connaitre leurs effets sur le climat, sur les villes et sur les gens ? Ça prend des chercheurs !
Une chaire de recherche, c’est un regroupement de professeurs universitaires et d’étudiants qui font des recherches sur une thématique précise pendant un certain temps. L’objectif est d’approfondir les connaissances sur cette thématique et de faire connaitre les résultats des recherches au public. La Chaire de recherche du Canada en action climatique urbaine travaille à dresser une liste des actions collectives qui sont réalisées dans différentes villes canadiennes pour aider le climat. Sophie L. Van Neste est la professeure-chercheuse à la tête de cette chaire de recherche. Avec son équipe, elle fait des bilans et des analyses critiques à partir des données recueillies. On dit « critique » parce que les chercheurs essaient de comprendre les avantages et les bienfaits, mais aussi les inconvénients et les difficultés des actions et des politiques. Les gouvernements peuvent ensuite utiliser ces analyses pour prendre des décisions plus éclairées sur les gestes à poser pour lutter contre les changements climatiques.
« Notre Chaire de recherche est un groupe multidisciplinaire composé de chercheurs, d’historiens, de sociologues, d’urbanistes, de géographes, de gens provenant d’organismes communautaires… Nos perspectives différentes nous permettent d’avancer. C’est une belle collaboration. » Sophie L. Van Neste
Les axes de recherche Pour bien analyser et comprendre les effets et les enjeux d’une situation, il faut l’étudier sous différentes facettes. La chaire de recherche se penche donc sur quatre grands axes de recherche : les infrastructures urbaines, la justice climatique, les milieux de vie suburbains et les émotions.
1er axe Les infrastructures, ce sont les installations et les équipements des villes qui servent la population. Par exemple, les infrastructures d’eau, d’énergie ou de transport ont toutes un impact sur les changements climatiques. La chaire examine comment ces installations se transforment, comme la création de ruelles vertes à Montréal.
2e axe La « justice climatique », c’est s’assurer de tenir compte des effets interventions sur les populations, puisque certaines actions peuvent empirer les inégalités sociales et environnementales. Par exemple, si on crée des espaces verts dans une municipalité, ces espaces doivent être facilement accessibles pour tous, incluant les personnes plus vulnérables. La chaire tente de comprendre qui sont les intervenants qui peuvent aider à faire des interventions plus justes.
3e axe Beaucoup de recherches sur le climat se concentrent sur les grandes villes. Par contre, dans les milieux de vie suburbains, plus éloignés, les défis sont différents. Par exemple, les citoyens dépendent souvent de leur voiture pour se déplacer, ce qui a un impact sur le climat. La chaire explore comment c’est possible d’agir dans ces banlieues et analyse les nouveaux développements immobiliers dans la région du Grand Montréal.
4e axe On pourrait croire que les émotions n’ont rien à voir avec les changements climatiques. Pourtant, nos sentiments face au climat sont à la base de tout ce qu’on fait. On peut se sentir tellement submergé, anxieux, impuissant ou désintéressé face à ce défi qu’on ne fait rien. À l’inverse, on peut se sentir choqué, inspiré ou motivé, et avoir envie d’agir. La chaire analyse comment les émotions influencent l’implication des citoyens et étudie la motivation d’activistes de groupes communautaires du Québec.
Essayez ça chez vous : Reconnaitre ses émotions comme point de départ
Sophie L. Van Neste rappelle que pour faire des changements, l’idéal est de commencer par identifier ce qui ne va pas, peu importe que l’enjeu soit climatique ou non. Si une situation vous fâche, vous surprend ou vous met mal à l’aise, c’est possiblement parce qu’une norme sociale doit être transformée. Après avoir identifié votre émotion, vous pouvez en parler avec des gens qui ressentent la même chose. Vous pouvez vous informer et réfléchir ensemble pour trouver si certaines normes ne sont plus pertinentes, ont des conséquences graves, sont dérangeantes ou injustes. C’est à ce moment qu’on peut se mobiliser sur des enjeux qu’on considère comme importants et trouver des moyens de passer à l’action. Par exemple, si vous êtes choqué par la quantité de déchets produite par la cafétéria de l’école, vous pouvez aller poser des questions pour tenter de comprendre les enjeux et les raisons derrière. Questionner permet aussi de brasser des idées, de faire avancer le débat et d’ouvrir la porte à des changements positifs.
« Ce n’est pas parce qu’on est jeune qu’on ne peut pas amener un apport significatif, au contraire. Les jeunes posent des questions nouvelles et présentent des perspectives différentes auxquelles les adultes ne pensent pas nécessairement. » Sophie L. Van Neste
Action pour le climat : Chercher, comprendre et faire changer les choses ensemble
Vous pouvez vous engager pour le climat dans votre propre milieu, comme dans votre école ou votre quartier, par exemple. Vous pouvez vous impliquer dans un conseil étudiant ou dans des organisations qui sont liés aux changements climatiques. Vous pouvez aussi faire comme un chercheur et dresser des bilans de ce qui se fait autour de vous, et réfléchir à ce qui pourrait être amélioré. Il faut s’informer, tenter de comprendre les défis et se rendre compte que pour chaque action, il y a des impacts positifs et négatifs à considérer. La recherche permet de découvrir ce qui fonctionne et de voir qu’il y a des gens qui réussissent à relever des défis, ce qui peut diminuer le sentiment de découragement lorsqu’on rencontre des embuches. Surtout, l’idée est de ne pas agir seul. En créant une conversation à partir de ce que vous trouvez inacceptable, vous pouvez rallier les gens et créer quelque chose de collectif. En groupe, on peut se motiver et avoir plus de pouvoir.
« Certains changements peuvent être longs à instaurer et c’est parfois frustrant, mais ça fait partie du processus et de l’apprentissage. Il ne faut pas accepter les réponses faciles ni se décourager. » Sophie L. Van Neste
Rencontrez notre héroïne scientifique locale :
Sophie L. Van Neste
Sophie L. Van Neste est professeure-chercheuse agrégée, titulaire de la chaire de recherche du Canada en action climatique urbaine.
Comment avez-vous commencé à vous intéresser aux changements climatiques ?
« Au CÉGEP, j’ai été choquée par plusieurs événements qui allaient à l’encontre de la protection de l’environnement et de la justice sociale. C’est là que j’ai commencé à m’impliquer. C’est parti d’un sentiment d’urgence, de m’être sentie concernée, d’avoir eu l’impression que je pouvais agir. »
Quel est le profil d’un bon chercheur sur les changements climatiques ?
« Il ne faut pas avoir peur de remettre les choses en question. Il faut aimer apprendre, comprendre en profondeur, être très curieux et assidu. La démarche du chercheur est importante, parce qu’on a tous nos hypothèses de départ, nos propres émotions, nos propres intentions. Il faut donc être très rigoureux ! »
Quel est le message le plus important à retenir ?
« Les changements climatiques sont une question vraiment urgente. Il faut agir maintenant. Malgré tout, il faut essayer de ne pas laisser les émotions négatives nous écraser, mais plutôt s’en servir comme moteur pour agir, ensemble. Ce n’est qu’en unissant nos forces que nous pourrons relever les défis liés au climat. »
Contribution
Ce guide « Plein feux sur la science » a été écrit sur la base d’une entrevue de Sophie L. Van Neste, réalisée par Myriam Kessiby, Montréal, Québec, August 19th, 2022.
