Living Labs: Time to Col-lab-orate!
Laboratoires vivants : Place à la collaboration !
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Origin Story: Teamwork Makes the Dream Work
Innovation is the process of an idea or invention becoming a good or service people use, or a new way of thinking or doing something. Scientific and technological innovation has brought countless, vital solutions to many human problems. Climate change is a human-caused issue presenting one of the biggest challenges to ever face human innovation as the consequences are dire and solutions need to be found incredibly fast; therefore, we need methods to innovate quickly!
When you think of a laboratory, what do you imagine? Perhaps white lab coats, benches, stools, and a bunch of fancy equipment come to mind. Traditional laboratories are places that provide ways to experiment, observe, or practice in a field of study, often for research and innovation purposes, but are by no means the only place to do so.
Living labs are a newer concept that, unlike traditional laboratories, work in real-life and bring together all collaborators. This includes even the people intended to use or directly be affected by the innovation. By having the users participate in the development and testing of innovative technologies and practices, scientists can gather feedback at every stage in the study/design process. Researchers can then optimize every decision at every stage of testing. With a collaborative approach like this, innovative climate change solutions can be found faster!
A Living Lab with Ancient Knowledge...
To speed up the making and use of sustainable practices by Canadian farmers and combat climate change within its borders, Agriculture and Agri-Food Canada has launched the Living Laboratories Initiative for a new approach to Canadian agricultural innovation. As the world’s fifth-largest exporter of agri-food and seafood, Canada exports to over two hundred countries. That is a lot of food we make! But according to a recent global study, food production contributed to one third of all human-caused greenhouse gas emissions in 2015. With increasing emissions comes a changing climate, causing farming to become much, much more difficult due to worldwide weather extremes. This means more sustainable agricultural practices are needed, and fast! The Living Laboratories Initiative aims to provide a quicker way to find climate solutions and includes all the ingredients for agricultural living labs; it involves testing in real-life contexts (farms) where researchers and farmers work together and collaborate with multiple wide-ranging groups to focus on farming needs throughout the process of innovation.
The Bridge to Land Water Sky is a project chosen to be a part of the Agricultural Climate Solutions – Living Labs program and is the first Indigenous-led living lab in Canada. Based in Saskatchewan and led by Mistawasis Nêhiyawak in collaboration with Muskeg Lake Cree Nation, the University of Saskatchewan, and the Redberry Lake Biosphere Region, the project works towards restoring our shared relationship to the land, finding climate change solutions, and protecting Indigenous values, treaties, communities, lands, and resources for future generations.
Indigenous groups of Canada have lived sustainably with the land for thousands of years and many Indigenous ancestors in Saskatchewan were very successful farmers; the close relationship they shared with the land, water, and sky likely played a large role in this. Indigenous agricultural relationships and knowledge are therefore invaluable when combatting climate change; sustainability is and has always been the answer.
The name “Bridge to Land Water Sky” means restoring this connection (bridge) of all people to the land, water, sky and reviving these ancient values and relationships to promote healthy, sustainable environments. Anthony Johnston, a special advisor with Mistawasis Nêhiyawak, explains that often it is thought only Indigenous peoples share these relationships with the land, water, sky, but in reality it is everyone.
This living lab is also working on an innovative approach to work with grain farmers on small- and large-scale farms by testing the effects of applying combinations of three agricultural guidelines at once to help boost farmland health and sustainability. Each bundle of guidelines will work to:
1. Increase cover crops and plant diversity to promote soil health. With a variety of plants comes a variety of nutrient needs and root systems, resulting in a mosaic of soil nutrients and structure which makes the soil nourishing enough to grow things without help from nutrient supplements like fertilizer.
2. Optimize the way soil nutrients are managed and use pesticide reduction strategies. Reducing the use of fertilizers and pesticides protects the surrounding soils, waters, air, and species.
3. Diversify the landscape to include wetlands, trees, berry shrubs, and medicinal and traditional plants to support biodiversity. With more habitat variety, more species can exist, and the entire system becomes more viable to support life, including crops!
Cover crops involve plants that are not for harvest but instead help with soil health, pests, suppressing weeds, increasing biodiversity, and more.
Biodiversity is the diversity of all living things, plant, animal, and microscopic organisms, and is important because each species plays a uniquely important role to support other species.
The Bridge to Land Water Sky is also working to recover barren lands in the area and restore them to rangelands for bison populations. Bison can make grasslands more resilient to climate change in many ways, mainly as a dominant grazer; they diversify the land to support other species, especially grassland birds who go on to do the same for other species, and so on, which helps increase biodiversity!
Making our farmlands and surrounding environments more sustainable and diverse is an incredibly important step in maintaining not only our food production, but also the health of our land, water, sky. By bringing together multiple perspectives like the Bridge to Land Water Sky living lab, we can work faster towards the common goal of healthy environments and combatting climate change. Connecting back to the ancient ways can allow us a prosperous future with healthy land, water, sky.
Climate Action: Go Wild!
We are all a part of nature, whether we choose to spend our time in it or not. Our human ancestors lived and evolved in nature and passed those primal genetics on, making us all wild animals at our core!
As a wild animal, it is important for you to maintain a relationship with nature for your own health and the planet’s. By being closer to nature, we can better understand and protect it, however many studies have also shown there are physical and mental health benefits correlated to spending time in nature. Coincidence? Or are we built to be living in nature’s harmony?
Try to go wild more often and take some time to form a relationship with the natural world you see around you. Whether it be connecting to the water flowing in a stream and appreciating its power to permit life on our planet, or perhaps respecting and being thankful for the trees that work every day to purify the air; everything in nature is working in some way to keep nature alive, and we are a part of this system. As natural beings, we have a role in maintaining the beautiful natural world and this can begin with forming a relationship!
Credit
This Science Spotlight was written based on Bridge to Land Water Sky. Mistawasis Nêhiyawak, Muskeg Lake Cree Nation, North Saskatchewan River Basin Council, Redberry Lake Biosphere Region, University of Saskatchewan, Agriculture and Agri-Food Canada. Executive Summary, n.d.
Government of Canada. “About the Living Laboratories Initiative.” Government of Canada. February 2, 2021. https://agriculture.canada.ca/en/agricultural-science-and-innovation/living-laboratories-initiative/about-living-laboratories-initiative and Government of Canada. “Overview of Canada’s Agriculture and Agri-Food Sector.” Government of Canada. July 18, 2022. https://agriculture.canada.ca/en/canadas-agriculture-sectors/overview-canadas-agriculture-and-agri-food-sector
Histoire de la genèse : Le travail d’équipe permet de faire de l’excellent travail !
L’innovation est le processus que suit une idée ou une invention pour devenir un bien ou un service que les gens vont utiliser, ou bien, cela peut être une nouvelle façon de penser ou de faire quelque chose. L’innovation scientifique et technologique a permis de trouver d’innombrables solutions vitales à de nombreux problèmes humains. Le changement climatique est un problème causé par les êtres humains, et il constitue l’un des plus grands défis auxquels l’innovation humaine a jamais été confrontée, parce que ses conséquences sont désastreuses, et qu’il nous faut trouver des solutions incroyablement vite. Par conséquent, nous avons besoin de méthodes pour innover très rapidement !
Quand vous pensez à un laboratoire, qu’est-ce que vous vous imaginez ? Peut-être que ce qui vous vient à l’esprit, ce sont des blouses blanches, des paillasses, des tabourets, et tout un équipement extravagant. Les laboratoires traditionnels sont des endroits qui permettent de faire des expériences, d’observer, ou de pratiquer dans un domaine d’étude, souvent à des fins de recherche et d’innovation, mais en aucun cas ils ne sont les seuls endroits où l’on peut faire ça.
Au contraire des laboratoires traditionnels, les laboratoires vivants sont un nouveau concept. Ils fonctionnent dans la vie réelle, et rassemblent tous les collaborateur.trice.s concerné.e.s. Cela inclut même les personnes qui utiliseront les fruits de cette innovation, ou qui seront directement affectées par elle. En faisant participer les utilisateur.trice.s au développement et aux essais des technologies et des pratiques innovantes, les scientifiques peuvent obtenir de la rétroaction à chaque étape de l’étude ou du processus de conception. Les chercheur.euse.s peuvent alors optimiser chaque décision, à chaque étape des essais. Avec une approche collaborative comme celle-là, on peut trouver plus rapidement des solutions innovantes au problème du changement climatique !
Un laboratoire vivant, avec des connaissances ancestrales...
Afin d’accélérer la conception de pratiques durables et leur utilisation par les agriculteur.trice.s canadien.ne.s, et pour lutter contre le changement climatique à l’intérieur du pays, Agriculture et Agroalimentaire Canada a lancé l’Initiative des laboratoires vivants, pour une nouvelle approche de l’innovation agricole au Canada. En tant que cinquième plus gros exportateur de produits agroalimentaires et de fruits de mer au monde, le Canada exporte vers plus de deux cents pays. Nous produisons beaucoup de nourriture ! Mais selon une récente étude mondiale, la production de produits alimentaires a contribué à un tiers de toutes les émissions de gaz à effet de serre causées par les êtres humains en 2015. Cette augmentation des émissions va de pair avec un climat changeant, ce qui rend l’agriculture de plus en plus difficile en raison de conditions climatiques extrêmes à l’échelle du monde entier. Cela signifie que nous avons besoin de davantage de pratiques agricoles durables, et vite ! L’Initiative des laboratoires vivants vise à fournir une manière plus rapide de trouver des solutions pour le climat, et cela comprend tous les ingrédients pour des laboratoires vivants agricoles. Cela implique de procéder à des essais dans des situations réelles (des fermes) dans lesquelles les chercheur.euse.s et les agriculteur.trice.s travaillent ensemble et collaborent avec de multiples groupes très diversifiés pour se concentrer sur les besoins des agriculteur.trice.s tout au long du processus d’innovation.
Le projet Bridge to Land Water Sky a été choisi pour faire partie du programme Solutions agricoles pour le climat – Laboratoires vivants, et il est le premier laboratoire vivant dirigé par des Autochtones au Canada. Mis en œuvre en Saskatchewan, et dirigé par Mistawasis Nêhiyawak en collaboration avec la Nation crie du lac Muskeg, l’Université de la Saskatchewan, et la région de la biosphère du lac Redberry, le projet a pour mission de restaurer la relation que nous partageons avec la terre, de trouver des solutions pour le changement climatique, et de protéger les valeurs, les traités, les communautés, les terres et les ressources autochtones pour les futures générations.
Les groupes autochtones du Canada ont vécu de manière durable avec la terre pendant des milliers d’années, et de nombreux.euses ancêtres autochtones en Saskatchewan ont connu le succès comme agriculteur.trice.s. L’étroite relation qu’ils/elles entretenaient avec la terre, l’eau et le ciel a probablement joué un grand rôle à cet égard. Les relations et connaissances agricoles autochtones sont, par conséquent, d’une importance inestimable pour combattre le changement climatique. La durabilité est, et a toujours été la réponse.
Le nom « Bridge to Land Water Sky » signifie restaurer cette connexion (pont) de tous et toutes avec la terre, l’eau, et le ciel, et raviver ces anciennes valeurs et ces relations pour promouvoir des environnements sains et durables. Anthony Johnston, conseiller spécial auprès de Mistawasis Nêhiyawak, explique que les gens pensent souvent que seuls les peuples autochtones entretiennent ces relations avec la terre, l’eau, et le ciel, mais en réalité, c’est le cas de tout le monde.
Ce laboratoire vivant travaille également sur une approche innovante pour travailler avec les producteur.trice.s de céréales sur de petites et grandes exploitations, en étudiant les effets de l’application de combinaisons de trois lignes directrices pour l’agriculture en même temps, afin d’améliorer la santé des terres agricoles et leur durabilité. Chaque ensemble de lignes directrices permettra de :
1. Augmenter les cultures de couverture et la diversité végétale pour promouvoir la santé du sol. La variété des plantes s’accompagne d’une variété de besoins en nutriments et de systèmes racinaires, ce qui donne une mosaïque de nutriments du sol et de structures rendant le sol suffisamment nourrissant pour faire pousser des choses sans l’aide de suppléments nutritifs comme l’engrais.
2. Optimiser la manière dont les nutriments du sol sont gérés et utiliser des stratégies de réduction des pesticides. Réduire l’utilisation d’engrais et de pesticides protège l’air, les espèces, les eaux, et les sols environnants.
3. Diversifier le paysage afin qu’il comprenne des milieux humides, des arbres, des arbustes à baies, ainsi que des plantes médicinales et traditionnelles pour aider à la biodiversité. Avec une plus grande diversité d’habitats, davantage d’espèces peuvent exister, et le système tout entier devient plus viable pour favoriser la vie, et notamment, soutenir les cultures !
Par cultures de couverture, on entend des cultures de plantes qui ne sont pas plantées pour être récoltées mais plutôt pour aider à préserver la santé du sol, lutter contre les organismes nuisibles, supprimer les mauvaises herbes, accroître la biodiversité, et plus encore.
La biodiversité est la diversité de tous les êtres vivants, des plantes, des animaux et des organismes microscopiques. Elle est fondamentale parce que chaque espèce joue un rôle important et unique pour soutenir les autres espèces.
Le projet Bridge to Land Water Sky a également pour but de récupérer des terres stériles des environs, et de les restaurer pour en faire des pâturages extensifs pour les populations de bisons. Les bisons peuvent rendre les prairies plus résilientes face au changement climatique, de bien des manières, principalement en tant que brouteurs dominants. Ils diversifient la terre afin de soutenir d’autres espèces, en particulier les oiseaux de prairie qui, à leur tour, vont faire la même chose pour les autres espèces, et ainsi de suite, ce qui aide à augmenter la biodiversité !
Rendre nos terres agricoles et les milieux environnants plus durables et diversifiés est une étape incroyablement importante pour continuer à assurer non seulement notre production de nourriture, mais aussi la santé de notre terre, de notre eau et de notre ciel. En réunissant des perspectives multiples comme celle du laboratoire vivant Bridge to Land Water Sky, nous pouvons parvenir plus rapidement à atteindre l’objectif commun qui est d’avoir des environnements en santé. Connecter avec les anciennes traditions peut nous permettre d’avoir un futur prospère.
Action pour le climat : Retour à la nature !
Nous faisons tous et toutes partie de la nature, que nous choisissions d’y passer du temps ou pas. Nos ancêtres humains vivaient et évoluaient dans la nature, et ils/elles nous ont transmis ces traits génétiques primaires, faisant de nous toutes et tous des animaux sauvages au plus profond de nous-mêmes !
En tant qu’animal sauvage, il est important que vous entreteniez une relation avec la nature pour votre propre santé et pour la santé de la planète. En étant plus proches de la nature, nous pouvons mieux la comprendre, et donc mieux la protéger. Toutefois, de nombreuses études ont aussi montré qu’il existait une corrélation entre le fait d’avoir une meilleure santé physique et mentale, et le fait de passer du temps dans la nature. Est-ce une simple coïncidence ? Ou sommes-nous fait.e.s pour vivre dans l’harmonie de la nature ?
Essayez d’aller dans la nature plus souvent, et prenez le temps de nouer une relation avec le monde naturel que vous voyez autour de vous. Qu’il s’agisse de connecter avec l’eau d’un cours d’eau et d’apprécier sa puissance qui rend la vie possible sur notre planète, ou, peut-être de respecter les arbres et d’avoir de la gratitude pour leur existence, eux qui purifient notre air jour après jour, tout, dans la nature, contribue d’une manière ou d’une autre, à garder la nature vivante, et nous faisons partie de ce système. En tant qu’êtres naturels, nous avons un rôle à jouer pour le maintien de ce magnifique monde naturel, et, pour cela, on peut commencer par nouer une relation !
Contribution
Ce guide « Pleins feux sur la science » a été écrit avec la collaboration de Bridge to Land Water Sky, de Mistawasis Nêhiyawak, de la Nation crie du lac Muskeg, du Conseil du bassin de la rivière Saskatchewan Nord, de la région de la biosphère du lac Redberry, de l’Université de la Saskatchewan, et d’Agriculture et Agroalimentaire Canada. Résumé, pas de date.
Gouvernement du Canada. « À propos des laboratoires vivants » Gouvernement du Canada. 2 février 2021. https://agriculture.canada.ca/fr/science/initiative-laboratoires-vivants/propos-laboratoires-vivants et Gouvernement du Canada. « Aperçu du secteur agricole et agroalimentaire canadien » Gouvernement du Canada. 18 juillet 2022. https://agriculture.canada.ca/fr/secteur/apercu